與一般制造業(yè)工作流程中各工序的附加值特征類似，軟件外包作業(yè)內(nèi)容的附加值也表現(xiàn)為“微笑曲線”的形態(tài)。其中，最低端的作業(yè)內(nèi)容（主要為編碼、單元測(cè)試）所包含的產(chǎn)業(yè)附加值最低，平均利潤(rùn)水平較低，但也是作業(yè)鏈中最普遍、最集中的外包作業(yè)區(qū)域，通常為產(chǎn)業(yè)鏈中的一般軟件外包商（或更低層級(jí)，一般為人力成本低、但技術(shù)及人才基礎(chǔ)較好的區(qū)域分包商）負(fù)責(zé)完成；沿“微笑曲線”兩端向上擴(kuò)展，左端可延升至詳細(xì)設(shè)計(jì)、概要設(shè)計(jì)直至需求分析，右端可延升至集成測(cè)試、系統(tǒng)測(cè)試直到運(yùn)營(yíng)維護(hù)，作業(yè)內(nèi)容的附加值與利潤(rùn)水平逐步提升，對(duì)應(yīng)的外包服務(wù)商的層級(jí)逐步提升、數(shù)量日益減少，直至二級(jí)軟件外包商（高層次外包服務(wù)商）及產(chǎn)業(yè)鏈最高端的一級(jí)軟件外包商（一般為歐美及日本等發(fā)達(dá)國(guó)家的總包商或IT咨詢公司）。紅掌網(wǎng)絡(luò)科技
軟件外包作業(yè)鏈之“微笑曲線”——不同作業(yè)內(nèi)容的附加值
從“微笑曲線”最低端的編碼、單元測(cè)試等作業(yè)內(nèi)容切入，沿“微笑曲線”兩端向上發(fā)展，是中國(guó)軟件外包服務(wù)企業(yè)的發(fā)展軌道，由此逐步提升中國(guó)軟件外包業(yè)在全球軟件外包產(chǎn)業(yè)鏈中的地位與價(jià)值，進(jìn)而提升整體行業(yè)的平均利潤(rùn)水平。目前，中國(guó)軟件外包行業(yè)能夠?qū)ν馓峁┹^為高端作業(yè)內(nèi)容的外包服務(wù)企業(yè)數(shù)量尚少，但也有少數(shù)國(guó)內(nèi)領(lǐng)先企業(yè)經(jīng)過(guò)多年的技術(shù)積累與業(yè)務(wù)開拓，已涉足“微笑曲線”兩端業(yè)務(wù)，包括需求分析、概要設(shè)計(jì)及系統(tǒng)測(cè)試、運(yùn)營(yíng)維護(hù)等作業(yè)內(nèi)容，并正擴(kuò)大和穩(wěn)固自身中高端服務(wù)能力。
軟件行業(yè)作為一個(gè)新興行業(yè)，其經(jīng)營(yíng)理念和模式與傳統(tǒng)的制造業(yè)有顯著的不同。傳統(tǒng)的制造業(yè)大都表現(xiàn)為裝備密集型、資本密集型或勞動(dòng)力密集型企業(yè)形式，其生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大、產(chǎn)量的提高在很大程度上依靠的是生產(chǎn)設(shè)備、資金、低端勞動(dòng)力的投入，而軟件行業(yè)特別強(qiáng)調(diào)知識(shí)和人才的作用、強(qiáng)調(diào)技術(shù)資本和智力資本的投入，軟件企業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)力不是機(jī)器設(shè)備與單純的資本，而是人員的專業(yè)素質(zhì)與創(chuàng)新精神。
紅掌網(wǎng)絡(luò)科技發(fā)布的《2014-2018年中國(guó)軟件外包服務(wù)產(chǎn)業(yè)評(píng)估與投資前景分析報(bào)告》中顯示：軟件外包從類型上看是軟件行業(yè)中的一種，但其經(jīng)營(yíng)模式與軟件產(chǎn)品卻差異較大。不同于軟件產(chǎn)品廠商通過(guò)銷售自有品牌的軟件產(chǎn)品來(lái)獲取收入，并抵消軟件產(chǎn)品開發(fā)的成本及其它經(jīng)營(yíng)管理費(fèi)用，軟件外包則是發(fā)包方把軟件產(chǎn)品開發(fā)流程的一部分或全部工作外包給接包方，接包方按合同約定的質(zhì)量、時(shí)間、費(fèi)用交付合格的產(chǎn)品和服務(wù)，并控制相應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)。
從具體的銷售模式上看，按照接包方與不同層級(jí)發(fā)包方的外包合作關(guān)系，軟件外包的業(yè)務(wù)模式可以分為直接接包和間接接包兩類，如下表所示：
從服務(wù)方式及其盈利特點(diǎn)上看，軟件外包企業(yè)的業(yè)務(wù)模式可以分為項(xiàng)目外包和人力外包兩類，如下表所示：
運(yùn)作良好的外包企業(yè)，一般上述兩種分類中的兩個(gè)模式均有兼顧，特別是市場(chǎng)開拓與項(xiàng)目管理能力較強(qiáng)、行業(yè)經(jīng)驗(yàn)與技術(shù)儲(chǔ)備較好的外包企業(yè)，直接接包或項(xiàng)目外包的金額占比會(huì)相對(duì)較高。